威廉·萨克雷，英国维多利亚时代文豪，出身优渥却因投资失败而潦倒。他凭借犀利笔触描绘上流社会的虚伪与贪婪，创作出《名利场》等传世经典。电影聚焦萨克雷与妻子伊莎贝尔的悲剧婚姻，她因精神疾病被送进疗养院，萨克雷内心煎熬却仍坚持写作，用文字刻下时代烙印。同时展现他与狄更斯的亦敌亦友的竞争关系，以及晚年获得皇家文学学会认可的荣耀。影片细腻刻画了一个文人在理想与现实间的挣扎，最终以笔为剑，在名利场中留下不朽篇章。