1828年，一个衣衫褴褛的少年卡斯帕尔·豪泽尔突然出现在德国纽伦堡的街头，他只会说几句话，行为怪异，仿佛来自另一个世界。他被收养后逐渐学会读写，却始终保留着纯真与疏离。他的身世引发社会轰动，有人怀疑他是贵族后代，有人视他为骗子。在短暂融入社会后，卡斯帕尔遭到神秘袭击，最终被谋杀。影片通过这个被囚禁多年的少年视角，揭示了文明社会的虚伪与残酷，以及人性中的善恶交织。卡斯帕尔最终无法适应这个复杂的世界，他的死亡成为未解之谜。