乔治·贝利一生梦想离开小镇闯荡世界，却总因责任而留下。他经营贷款公司，帮助穷人建房子，与镇上的富豪波特对抗。圣诞夜，因叔叔弄丢8000美元，公司面临倒闭，乔治陷入绝望，决定自杀。天使克拉伦斯受命下凡，让他看到如果没有他，小镇会变成怎样：弟弟早逝、母亲冷酷、妻子孤独、朋友堕落。乔治恍然大悟，原来自己的存在影响了无数人，看似平凡的生活实则充满意义。他跑回家，发现全镇人凑钱帮他度过难关，欢声笑语中，他明白：有朋友的人永远不会失败。