在匪寇横行的乱世，李家世代为寇，以打劫为生。年轻的李牧却不愿继承家业，一心向往科举功名。父亲怒斥他背叛祖宗，族人也视他为异类。李牧私藏书籍，偷偷学习，却遭官府追捕，被迫逃亡。途中偶遇退隐的大儒，得其指点，学业精进。最终他改头换面，以平民身份参加科举，一举高中。衣锦还乡时，却发现家族正遭灭顶之灾。面对忠孝两难，李牧选择用自己的功名换取家族赦免，并立誓以文治世，终结乱世匪患。