1928年，军阀孙殿英以军事演习为名，率部悍然盗掘清东陵。他们炸开慈禧太后墓室，将金丝楠木棺材劈开，疯狂搜刮珠宝玉器。慈禧口中的夜明珠、翡翠西瓜、金玉佛像等绝世珍宝被洗劫一空。乾隆皇帝陵墓也未能幸免，无数珍贵字画、瓷器被毁，黄金白银被抢。孙殿英为掩饰罪行，将大量文物砸碎或分给属下。此案震惊全国，引发各界声讨，但孙殿英用宝物贿赂高层，最终逍遥法外。电影深刻揭露了旧中国军阀的贪婪与腐败，以及文物保护的惨痛教训。