1930年代大萧条，12岁男孩亚伦被重病父亲寄养在廉价旅馆。母亲和弟弟远在他乡，父亲住院，他独自面对成人世界的残酷。饿到极致时，他靠捡剩饭、偷食物、当掉母亲的戒指维生。旅馆里住着妓女、流浪汉和小偷，有人给他温暖，有人欺骗他。亚伦凭借机智和坚韧，在绝望中寻找希望，最终等来父亲病愈团聚。影片细腻刻画了贫困中的尊严与孤独，以及一个孩子用想象力对抗饥饿的顽强。