在19世纪法国，贫苦的冉阿让因偷面包入狱19年，出狱后受仁慈主教感化，决心洗心革面。他化名马德兰成为市长与工厂主，却遭警长沙威追捕。同时，女工芳汀被弃后沦为妓女，临终将女儿珂赛特托付给冉阿让。冉阿让带珂赛特逃离，多年后巴黎起义爆发，青年马吕斯加入革命。冉阿让在街垒战中放走被俘的沙威，沙威因信仰崩塌投河自尽。冉阿让最终在珂赛特的怀中安详离世，完成了灵魂的救赎。