民国初年，青石镇立着一座贞节牌坊，那是寡妇们的血泪碑。年轻貌美的佟家大少奶奶秀云，新婚次日丈夫暴毙，被家族强迫守寡，终日穿素衣、吃斋念佛。她偷偷爱上的长工阿福，却因触碰她的衣袖被活活打死。秀云在牌坊阴影下挣扎，终于在一个雷雨夜，她剪断长发，放火烧了牌坊。火光中，她嘶吼着‘这牌坊是吃人的’，随后跳入河中。河水吞没了她的身躯，却洗刷不净封建礼教的血债。影片以悲壮笔触控诉旧社会对女性的残害，令人扼腕。